常宁瑶乡

　　常宁市蒲竹瑶族乡，位于常宁西南边睡山区，面积近一百平方公里，与祁阳县晒北滩瑶族乡、新田县门楼下瑶族乡、桂阳县杨柳瑶族乡山水相连，是衡阳地区唯一的少数民族乡。

　　蒲竹瑶族乡原名塔山乡，人民公社化前是阳东乡和四合乡，1984年10月将原塔山乡的蒲竹、西江、松塔、高岭、茅坳五个村划出设立蒲竹瑶族乡，1995年撤区并乡，把蒲竹乡、塔山乡和国营铜钟岭林场的塔山、狮园、鳌头三个村一同合并为蒲竹瑶族乡。现在瑶族乡辖有13个村、111个村民组、1939户7686人，其中瑶族分布在10个村、20个组、380。余人，占全乡总人口的49.4%。全乡有水田3655亩，山林8万亩，荒山1.9万亩。
　　蒲竹山川秀丽，山高气温低，平均海拔700米高，一千多米的山峰有十处之多，闻名的天堂山主峰1265米，就位于塔山村境内。瑶汉人民在共同开发建设蒲竹的历史长河中，自然形成居住分界线，瑶族人民聚居在林区。这里群山连结，起伏绵延，衫竹万倾，势如莽莽苍海，一望无际；泉水叮咚，溪水潺潺，瀑布飞泻，水资源丰富。各条小溪在蒲竹园汇合，经祁阳县金洞白水，在语溪汇人湘江。这里盛产杉木、楠竹、油桐、药材。汉族聚居在高山中的平原，俗称为上五炯的阳山、东江、板角、鳌头、狮源等村，这里除了水田是平坦的小洞外，其余皆群山毗连，峰峦叠嶂，岩石嶙峋，曲经幽深，悬崖峭壁，地势险峻。荒山坡地上的草资源丰富，境内出产优质大米、塔山山岚茶、寥叶、药材等。
　　蒲竹瑶族乡是常宁瑶族聚居地，占常宁市瑶族人数70%以上，属瑶族中的盘瑶支系，自称为“勉”（瑶语），历史上迁徒频繁，吃一山过一山，生活飘泊不定，故又称为“过山瑶”。他们先民很早以前生活在长江武昌一带，瑶族流传的瑶歌“瑶人出自武昌府，分下瑶人不在山……”的歌词就可以印证。唐代已进入湖南洞庭，唐代诗人杜甫的“岁云暮矣多北风，潇湘洞庭白雪中，渔父天寒网署冻，莫瑶射雁鸣桑弓”诗句，就是对当时瑶族人民在洞庭一带生活的描写。由于战争和生活所迫，瑶族被迫全族大举南迁，该族传统的祀典还盘王愿所唱的盘王大歌“人话声声要人洞，撑船过海雾纷纷……”的歌词，是对瑶族先民过洞庭南迁湘南、广东、广西的记载。瑶族早在宋代就进入常宁，《宋史·诸蛮传》云：“……蛮瑶者，居山谷间，其山自衡州常宁、属桂阳（郡）、郴（州）连（县）、贺（县）、韶（关）四州。环行千余里，蛮居其中不事赋役，谓之瑶人”。清嘉庆《常宁县志》中记载：“县西四十里，洋泉溢口，地连溪洞，又西十里杉术堡，为诸瑶出人要路……明正德万历间，常设兵防守。”又云：“常宁瑶田，如有定赋，遂称民瑶。”这就说明，从宋代瑶民进人常宁到元、明、清代，瑶民虽然不定期过山，走了一批又来一批，从不间断地生活在洋泉、杉术以西的塔山、蒲竹山区。